Afgelopen weekend kwam ik voor het eerst sinds jaren weer een keer op Garnish Island, een klein maar wonderlijk eilandje in de baai van Glengarriff, county Cork. Het is een plek waar subtropische planten floreren, waar zeehonden lui zonnebaden op rotsen en waar je je even in een mediterrane droom waant. Echt een aanrader voor een mooie zomerdag.
De ferry naar Garnish Island vertrekt vanuit de Blue Pool Ferry Terminal, een idyllisch hoekje van Glengarriff waar het water donker en spiegelglad tussen de bomen ligt. Je koopt je ticket ter plekke of online, en de overtocht duurt slechts zo’n 15 minuten. Hou je camera in de aanslag, want er wonen meer dan 250 zeehonden in de baai en onderweg kom je er gegarandeerd een paar tegen. Het eiland ligt in de luwte van de baai, waardoor het water er bijna altijd rustig is en dat zorgt voor een prettig vaartochtje.
Omdat er wereldwijd meerdere eilanden Garnish Island heten en de post wel eens bij het verkeerde eiland aankwam, wordt Garnish Island ook wel Ilnacullin genoemd, wat Iers is voor ‘eiland van hulst’. Vroeger was het eiland namelijk begroeid met hulst. Tegenwoordig groeien er heel andere planten. Het eiland is vijftien hectare groot en het thuis van een prachtig aangelegde tuin. Dit is het resultaat van een samenwerking tussen eigenaar John Annan Bryce en tuinarchitect Harold Peto. Bryce kocht het eiland in 1910 en Peto legde er in de jaren daarna een bijzondere tuin aan. Er is onder meer een oude tempel te bewonderen, een gebied dat de Jungle wordt genoemd, een prachtige Italiaanse tuin en een Martello-toren waar je in kunt. Dankzij het milde microklimaat groeien hier planten die je normaal in Zuid-Europa of zelfs Azië vindt: bamboe, eucalyptus, magnolia’s, exotische varens en meer.
De Bryce familie had ook een huis op het eiland dat met een tour te bezoeken is. De tour duurt 40 minuten en heeft maar een beperkt aantal plaatsen beschikbaar, dus zorg dat je genoeg tijd hebt en dat je je op tijd bij de ingang meldt.
Er zit een kleine tea room op het eiland waar je wat kunt eten en drinken, maar je kan natuurlijk ook een lekkere picknick meenemen om in de tuin op te eten.